비건 카페의 부상 ‘선택적 채식’이 만든 새로운 음료 문화
불과 몇 년 전까지만 해도 “비건 카페”는 도심 속 소수의 실험적인 공간에 불과했다.
하지만 지금은 상황이 다르다.
서울의 주요 거리, 특히 연남동·성수동·한남동 같은 트렌드의 중심지에는
‘오트라떼’, ‘코코넛라떼’, ‘아몬드모카’ 같은 비건 음료가 당당히 메뉴판을 장식하고 있다.
비건이 더 이상 ‘특이한 취향’이 아니라,
새로운 라이프스타일의 상징으로 자리 잡은 것이다.
그 변화의 중심에는 MZ세대가 있다.
이들은 윤리적 소비와 자기 표현을 중시하며,
단순히 ‘맛있는 커피’보다 ‘의미 있는 한 잔’을 선택한다.
유제품 대신 식물성 원료로 만든 음료는
지속 가능성, 동물 복지, 그리고 개인의 정체성을 동시에 담아내는
**‘의식 있는 소비의 언어’**가 되었다.
특히 코로나19 이후 건강과 환경에 대한 관심이 폭발적으로 증가하면서,
카페 업계 전반이 ‘비건 전환’을 가속화했다.
스타벅스, 블루보틀, 폴바셋 같은 대형 브랜드들은
오트밀크나 코코넛밀크 옵션을 기본으로 제공하기 시작했다.
소비자는 더 이상 비건이 아니어도,
“오늘은 오트라떼가 더 나은 선택일지도 몰라” 라고 생각한다.
그 순간, 비건 음료는 ‘이념’이 아닌 ‘취향’이 된다.
오트밀크, 코코넛밀크 ― 트렌드를 넘어 ‘대체 미학’이 되다
비건 음료 시장의 핵심은 단연 대체유(plant-based milk) 다.
그중에서도 오트밀크와 코코넛밀크는
‘비건 카페 트렌드의 양대 산맥’으로 자리 잡았다.
하지만 두 재료가 각자의 방식으로 소비자에게 다가온다는 점이 흥미롭다.
1 오트밀크: 부드러움과 지속 가능성의 아이콘
오트밀크는 귀리를 물에 불려 갈아 만든 음료로,
고소하면서도 부드러운 질감이 특징이다.
라떼에 넣으면 크리미한 거품이 잘 생기고,
우유와 거의 비슷한 질감을 낸다.
이런 물리적 특성 덕분에
바리스타들은 오트밀크를 “커피와 가장 잘 어울리는 식물성 우유”라고 평가한다.
특히 스웨덴의 브랜드 Oatly(오틀리) 가 세계 시장을 선도하면서
‘오트라떼’는 곧 힙한 감성의 대명사가 되었다.
게다가 오트밀크는 환경적 측면에서도 우유보다 훨씬 효율적이다.
젖소 한 마리를 키우는 데 필요한 물과 토지를
귀리는 극히 일부만 사용한다.
따라서 오트밀크 한 잔은 단순히 건강한 음료가 아니라,
“탄소를 줄이는 커피 한 잔” 이라는 의미를 갖는다.
소비자는 오트라떼를 마시며
‘나는 환경을 생각하는 사람’이라는 메시지를 표현한다.
즉, 오트밀크는 이제 윤리와 취향이 만나는 교차점에 서 있다.
2 코코넛밀크: 이국적 감성과 감각의 확장
한편 코코넛밀크는 완전히 다른 결을 지닌다.
동남아나 하와이 같은 열대의 향을 담은 이 음료는
라떼보다는 감성적 경험의 매개체에 가깝다.
코코넛 특유의 향은 여름 시즌 음료나 스페셜티 카페에서 특히 인기다.
코코넛밀크 라떼, 코코넛 모카, 코코넛 콜드브루 등은
단순히 우유 대체가 아니라 **‘음료의 감각적 확장’**으로 작동한다.
카페는 코코넛을 통해 계절감, 이국적 이미지, 휴양지 감성을 팔고 있다.
즉, 코코넛밀크는 윤리보다 감성의 비건이다.
오트밀크가 실용적·지속 가능한 이미지를 대표한다면,
코코넛밀크는 감성적·감각적 비건 문화를 상징한다.
둘 다 “우유가 아닌 무언가”를 통해,
음료의 세계를 새롭게 확장하고 있다.
그리고 그 이후 ― ‘넥스트 밀크’가 그리는 비건 음료의 미래
이제 시장은 오트밀크와 코코넛밀크를 넘어
다음 세대의 대체유, 즉 ‘넥스트 밀크(Next Milk)’ 로 진화하고 있다.
그 중심에는 다양성, 기술, 그리고 개인화가 있다.
1 아몬드밀크, 캐슈밀크, 그리고 완두콩밀크
오트밀크 이전의 대표주자는 아몬드밀크였다.
하지만 최근에는 물 소비량이 많고, 환경적 지속성이 떨어진다는 이유로
조금씩 입지가 줄어들고 있다.
대신 캐슈밀크, 완두콩밀크(peamilk), 마카다미아밀크 등
새로운 대체유들이 등장하고 있다.
이들은 단백질 함량이 높고, 지방이 적으며,
영양학적으로도 우유를 대체할 가능성을 보여준다.
특히 완두콩밀크는 ‘고단백 비건 음료’로 주목받으며
헬스 트렌드와 맞물려 급성장 중이다.
미국의 Ripple Foods, 한국의 잇츠베러 등
다양한 브랜드들이 완두 단백질 기반 음료를 내놓고 있다.
즉, 비건 음료 시장은 더 이상 ‘하나의 대체재’가 아니라,
취향과 목적에 따른 맞춤형 선택지의 시대로 접어들고 있다.
2 기술이 만드는 ‘미래의 우유’
AI와 식품 공학이 결합하면서
‘진짜 우유와 동일한 맛과 질감’을 구현하려는 시도도 활발하다.
대표적인 예가 Perfect Day 나 Remilk 같은 기업이다.
이들은 유전공학을 활용해,
젖소 없이 ‘우유 단백질’을 합성해내는 기술을 개발했다.
이 방식은 동물을 전혀 사용하지 않으면서도
맛, 영양, 질감 면에서 기존 우유와 거의 동일하다.
이러한 정밀 발효(Precision Fermentation) 기술은
비건 음료 산업의 판도를 완전히 바꿔놓을 잠재력을 지닌다.
미래의 카페 메뉴판에는 “식물성 우유”뿐 아니라
“동물 없는 우유”라는 항목이 등장할지도 모른다.
3 취향으로서의 비건, 정체성으로서의 커피
결국 비건 음료 트렌드는 ‘무엇을 마시는가’보다
‘왜 마시는가’의 문제로 확장되고 있다.
소비자는 단순히 유당불내증 때문에 오트라떼를 마시는 것이 아니라,
그 한 잔이 자신이 추구하는 가치와 정체성을 대변하기 때문이다.
카페 역시 이런 흐름에 발맞춰
‘비건’이라는 단어를 더 이상 강조하지 않는다.
대신 자연스럽게 메뉴 속에 녹여,
‘모두를 위한 선택’ 으로 제시한다.
이것이 바로 비건 문화의 성숙 단계다.
한 잔의 커피가 바꾸는 세상
비건 카페 음료의 확산은 단순한 식음료 트렌드가 아니다.
그것은 사회적 인식의 변화, 소비의 윤리화, 감성의 재구성이 어우러진 결과다.
우리는 오트밀크 한 잔으로 환경을 생각하고,
코코넛밀크 라떼로 감성을 즐기며,
완두콩밀크 스무디로 새로운 건강 패러다임을 경험한다.
AI 기술이 커피를 추천하고,
대체 단백질이 우유를 대체하며,
지속 가능한 농업이 맛의 기준을 바꾸는 시대—
비건 카페는 단순한 유행이 아니라
지속 가능한 문화의 실험실이다.
마무리
“당신이 마시는 한 잔의 커피가
지구의 내일을 조금 더 부드럽게 만든다.”